J’arrive en Mongolie Intérieure via la ville de Yinchuan où m’attend Lee. Je ne suis toujours pas remise de ma longue consommation d’antibiotiques prescrits successivement par les médecins chinois, Thais, Indiens et Indonésiens …Je n’y crois plus trop mais histoire de ne pas être un boulet pour mon guide chinois …j’accepte de tenter une dernière expérience !!!

Lee m’emmène à l’hôpital militaire de la ville et je suis reçue par un médecin charmant qui en 1à minutes va changer ma vie !!!

Bref mon problème est d’avoir le sang trop épais …d’où prescription de l’aspirine …je n’ai pas d’infection aux poumons mais des calcifications …donc arrêt des antibiotiques ..

Une nouvelle vie commence …donc on fonce à proximité des monts Helan pour aller visiter la nécropole royale des Xia.

Dans les années 1930, le pilote allemand Wulf-Diether Graf zu Castell-Rüdenhausen prit une photographie remarquable au-dessus des monts Helan, dans le Ningxia, en Chine : des groupes de monticules de terre blancs et coniques émergeant de la plaine désolée. Les prenant d’abord pour des termitières, Castell-Rüdenhausen publia l’image dans son livre Chinaflug , ignorant que ce qu’il avait immortalisé par hasard était en réalité la nécropole royale de l’une des dynasties les plus mystérieuses de l’histoire chinoise : les Xixia, ou Xia occidentaux.

Près d’un siècle plus tard, lors de la 47e session du Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO à Paris, le 11 juillet 2025, les tombeaux impériaux de Xixia sont devenus le 60e site chinois inscrit sur la Liste du patrimoine mondial. Ce site comprend neuf mausolées impériaux, 271 tombeaux secondaires, 32 ouvrages de protection contre les inondations, les fondations d’un complexe rituel de 50 000 mètres carrés et plus de 7 000 reliques culturelles conservées dans le musée du site. Il pourrait constituer la clé permettant de percer les secrets d’une civilisation disparue.

Ce que l’on sait, c’est que la dynastie multiethnique des Xia occidentaux fut fondée en 1038 par Li Yuanhao (李元昊), chef du peuple Tangoute qui peuplait le nord-ouest de la Chine. Ses sujets comprenaient des Tangoutes, des Chinois Han, des Ouïghours, des Tibétains et d’autres ethnies. À son apogée, le territoire des Xia occidentaux s’étendait sur environ un million de kilomètres carrés, couvrant une grande partie des actuels Ningxia, l’ouest du Gansu, le nord-est du Qinghai et l’ouest de la Mongolie-Intérieure. La dynastie coexista pendant près de deux siècles avec les dynasties Song, Liao et Jin sur le territoire de la Chine actuelle, avant d’être conquise par les Mongols en 1227.

La Chine impériale a perpétué la tradition de compiler des histoires officielles pour les dynasties précédentes. Cependant, tandis que les historiens impériaux de la dynastie Yuan (1206-1368), d’origine mongole, ont scrupuleusement compilé l’ Histoire des Song (《宋史》), l’Histoire des Liao (《辽史》) et l’Histoire des Jin (《金史》) après la chute de leurs empires respectifs, ils ont ignoré le Xia occidental, l’excluant ainsi des 24 chroniques historiques que les historiens ultérieurs ont reconnues comme canoniques pour la Chine impériale.

Selon Chen Xuefei, maître de conférences à l’École d’études ethniques et historiques de l’Université du Ningxia, le manque de sources historiques sur les Xia occidentaux s’explique en grande partie par leur anéantissement particulièrement brutal par les forces mongoles. D’après les documents existants, les Xia occidentaux opposèrent une résistance farouche à la conquête mongole, et il est même dit que Gengis Khan lui-même fut tué par une flèche empoisonnée tirée par un soldat Xia occidental, ce qui aurait incité son successeur à jurer vengeance.

« À mesure que les villes [du Xia occidental] tombaient, les troupes mongoles se livraient à des massacres et à des pillages systématiques », explique Chen à TWOC. « Les archives judiciaires, les généalogies, les archives d’État… tout a péri dans les flammes. » Lorsque Toghto, historien et chancelier de la dynastie Yuan, hérita de la tâche de compiler les histoires dynastiques, lui et son équipe constatèrent une pénurie de sources primaires sur le Xia occidental.

De plus, le Xia occidental a prêté allégeance aux cours Song, Liao et Jin à diverses reprises, par stratégie diplomatique pour assurer sa survie. Ce statut tributaire a probablement incité les historiens ultérieurs à l’exclure de la reconnaissance dynastique officielle. C’est peut-être pourquoi les historiens Yuan ont accordé aux Song, aux Liao et aux Jin un statut impérial parallèle, tout en reléguant le Xia occidental au rang d’annexion dans leurs histoires officielles des trois dynasties.

Face à l’absence de documents écrits, les fouilles archéologiques sont devenues essentielles pour comprendre l’histoire de la dynastie. Les mausolées, le site archéologique le plus vaste, le plus grandiose et le mieux préservé de la dynastie Xia occidentale encore existant aujourd’hui, furent explorés pour la première fois durant l’hiver 1971 par une équipe dirigée par l’archéologue Zhong Kan, originaire du Ningxia, avant même que leur lien avec l’empire Tangout ne soit établi. Ils y découvrirent des fragments de stèles de pierre gravés d’une écriture mystérieuse : des caractères carrés, semblables à des caractères chinois, mais d’une apparence résolument étrangère. À partir de ces tablettes brisées, les archéologues se lancèrent dans une recherche minutieuse pour en déterminer l’origine.

En 1972, l’équipe archéologique du Ningxia a entrepris des fouilles archéologiques officielles dans la région. Se fondant sur leur taille et la forme particulière de leurs enceintes extérieures, les chercheurs ont identifié, parmi les centaines de tombes, neuf mausolées appartenant à neuf empereurs, ce qui correspondait aux récits de l’ Histoire des Song . Cependant, l’attribution de chaque mausolée à un empereur restait incertaine. De nombreuses inscriptions chinoises et tangoutes ont été découvertes autour des tombes, mais la plupart étaient gravement endommagées, apparemment de manière délibérée.

« Chaque fois que nous examinions les inscriptions, les informations essentielles manquaient », a constaté le chercheur Ma Shenglin dans le documentaire. « Là où l’on devrait lire “Untel Empereur”, les caractères permettant de l’identifier avaient été délibérément effacés. »

Certains chercheurs attribuent ces ravages aux troupes stationnées près des monts Helan par la dynastie Ming (1368-1644). Cependant, un nouveau répertoire géographique du Ningxia de l’époque Jiajing mentionne des fouilles antérieures n’ayant permis de découvrir « aucun artefact » dans les tombes, ce qui indique qu’un pillage systématique a dû avoir lieu avant les Ming.

L’éminent archéologue Niu Dasheng est parvenu à la conclusion suivante dans un article de 1995 sur le mausolée : « Ces mausolées ont été réduits en ruines lors de la conquête mongole de 1226 et 1227, lorsque les nobles mongols Yuan ont déployé des troupes pour des fouilles et des destructions organisées à grande échelle. »

Dans le documentaire de 2018 intitulé « Dévoilement des mausolées des Xia occidentaux », produit par la Télévision centrale de Chine (CCTV), Zhong a évoqué plus tard avoir vu des inscriptions similaires sur un fragment de sutras bouddhistes mis au jour une décennie auparavant. À l’époque, quelqu’un avait suggéré qu’il pourrait s’agir d’une écriture tangoute. Un nouveau répertoire géographique du Ningxia de l’époque Jiajing (《嘉靖宁夏新志》), un document historique datant du XVe siècle, mentionnait également : « À l’est d’Helan se dressent plusieurs tertres imposants : les mausolées Jia et Yu, attribués au régime pseudo-Xia, inspirés des tombeaux impériaux Song de Gongxian. » Ces deux sources désignaient la mystérieuse dynastie des Xia occidentaux comme les architectes de ces tertres.

Fondée par les Tangoutes en 1038, la dynastie Xixia régna jusqu’à sa destruction par l’armée mongole de Gengis Khan en 1227. Située sur la Route de la Soie, elle devint une civilisation multiculturelle, calquée sur les traditions impériales chinoises et centrée sur le bouddhisme. Le site témoigne de l’héritage religieux et socio-politique de cette dynastie.

Les tombeaux impériaux de Xixia constituent une nécropole de la dynastie Xixia, située dans la région autonome Hui du Ningxia, au nord-ouest de la Chine, au pied des monts Helan. Leur construction s’est étalée du XIe au XIIIe siècle. Composée de neuf mausolées impériaux, de 271 tombeaux secondaires, d’un complexe architectural au nord et de trente-deux ouvrages de protection contre les inondations, cette nécropole témoigne de manière unique de la dynastie Xixia et de sa lignée impériale. Celle-ci dura près de deux siècles et fut fondée par les Tangoutes, un peuple nomade d’éleveurs installé dans une région traversée par la Route de la Soie. Ce peuple rassembla une population diverse, composée, outre les Tangoutes, de Han, de Tubo, d’Ouïghours, de Khitans et de Jurchens.

Au contact des marchands, des caravanes, des moines et des nomades, les Tangoutes développèrent une civilisation inspirée du modèle impérial chinois, dont le bouddhisme était une composante essentielle. En témoignent les vastes et diversifiés sites architecturaux, ainsi que la richesse des objets mis au jour sur le site, notamment des fragments de stèles en écriture tangoute.

Les tombeaux impériaux de Xixia témoignent d’influences culturelles et religieuses multiples, allant des traditions des dynasties Song et Tang aux croyances et coutumes funéraires des Tangoutes, où le bouddhisme était prédominant et les traditions ancestrales se sont perpétuées. Ces caractéristiques se reflètent pleinement dans l’organisation spatiale, la conception et l’architecture du complexe funéraire de Xixia.

Les tombeaux impériaux de Xixia témoignent de l’originalité spirituelle et culturelle de la dynastie Xixia et du peuple Tangout. Cette civilisation s’est développée pendant près de deux siècles, du XIe au XIIIe siècle, au contact de la Route de la Soie, grâce aux échanges culturels et commerciaux dans le nord-ouest de la Chine.

Les mausolées des Xia occidentaux comprennent neuf mausolées impériaux et environ 250 tombes de membres de la famille impériale et de fonctionnaires de la dynastie des Xia occidentaux . Le complexe funéraire occupe une superficie d’environ 50 km² ( 19 mi²) au pied des monts Helan, à quelque 40 km (25 mi) à l’ouest de Xingqing , la capitale des Xia occidentaux ( l’actuelle Yinchuan , aujourd’hui capitale de la région autonome hui du Ningxia , dans le nord-ouest de la Chine).

Quelque 17 000 m² ( 180 000 pi²) ont été fouillés jusqu’à présent, et des efforts sont en cours pour sécuriser et préserver les vestiges d’une époque mal comprise.

La dynastie des Xia occidentaux a existé de 1038 à 1227, date de sa conquête par les Mongols de Gengis Khan . Cet empire fut fondé par le peuple Tangoute , dont on sait encore peu de choses. Seul le mausolée n° 3 a fait l’objet de fouilles et de recherches approfondies. Ce mausolée est attribué au premier empereur des Xia occidentaux , Jingzong , né Li Yuanhao (1003-1048), et a été identifié comme une construction à pavillon-tour, mêlant les styles traditionnels des mausolées et des temples, avec des caractéristiques bouddhistes .

La capitale des Xia occidentaux et le complexe funéraire ont échappé aux explorateurs de l’Asie centrale du début du XXe siècle , notamment Piotr Kozlov , Aurel Stein et Sven Hedin . Wulf-Dieter Graf zu Castell a documenté le site sur une photographie aérienne publiée en 1938 dans son ouvrage Chinaflug .

En 2019, le complexe muséal adjacent a été déplacé hors de la zone protégée en vue d’une candidature au patrimoine mondial . Ils ont été inscrits par l’UNESCO sous le nom de Tombeaux impériaux de Xixia en 2025.

La zone occupée par les tombeaux de la dynastie Xia occidentale s’étend du sud-ouest au nord-est le long des contreforts orientaux des monts Helan, sur environ 12 km de long et jusqu’à 2,5 km de large. Les mausolées les plus anciens semblent avoir été construits à l’extrémité sud, les constructions ultérieures progressant par étapes vers le nord.

Tous les mausolées présentent un plan similaire, comprenant généralement une enceinte extérieure rectangulaire flanquée de deux tours-portes au sud, un ou plusieurs pavillons (généralement deux) abritant des stèles commémoratives, une barbacane rectangulaire devant l’entrée d’une enceinte intérieure carrée ou rectangulaire, flanquée de tours de guet aux quatre angles. Le massif funéraire, construit en terre crue compactée , recouvre le lieu de sépulture . Il est situé de manière excentrée, au nord-ouest de l’enceinte intérieure, et mesure jusqu’à 30 mètres de diamètre et 23 mètres de hauteur. Des cavités dans les tumulus témoignent des soutènements de poutres en bois qu’ils contenaient à l’origine. La présence d’un grand nombre de tuiles dans chaque mausolée laisse penser que les tumulus subsistants constituaient le noyau d’un monument architectural plus imposant, recouvert de briques, de tuiles et orné de sculptures décoratives à chaque niveau.

Les mausolées 1 et 2 sont situés à proximité l’un de l’autre à l’extrémité sud du complexe funéraire ; ce sont les deux plus grands tombeaux, leurs enceintes extérieures mesurant chacune 340 × 224 mètres. On pense que ces deux tombeaux étaient occupés par le grand-père, Li Jiqian , et le père, Li Deming , de Li Yuanhao, le premier empereur du Xia occidental.

Il n’existe pas de mausolées pour les trois derniers empereurs de la dynastie Xia occidentale, Shenzong (8e empereur, règne : 1211-1223), Xianzong (9e empereur, règne : 1223-1226) et Modi (dernier empereur, règne : 1226-1227), probablement parce que l’empire Xia occidental fut détruit par les Mongols avant que leurs tombeaux n’aient pu être construits. [ 6 ]

Cependant, il a été suggéré que le tombeau 161, le plus grand du complexe (165 mètres de long et 100 mètres de large), serait le tombeau impérial commun des empereurs Shenzong et Xianzong. [ 9 ] Ce tombeau est situé à environ 200 mètres au sud-ouest du mausolée 6 et, bien que plus grand que les autres tombeaux ordinaires, il reste plus petit que les mausolées impériaux et ne présente pas la même configuration architecturale. Si Shenzong et Xianzong sont effectivement enterrés dans la tombe 161, alors ce serait le seul mausolée qui ne suive pas l’ordre sud-nord.

Les archives historiques rapportent que Gengis Khan lança six invasions contre le Xia occidental entre 1205 et sa chute en 1227. Les forces mongoles occupèrent à plusieurs reprises les monts Helan et assiégèrent la capitale, Zhongxing (aujourd’hui Yinchuan, capitale du Ningxia). Les Annales du Xia (《西夏纪》), écrites au début du XXe siècle par le célèbre historien Dai Xizhang (戴锡章), indiquent que lors de l’invasion de 1209, les troupes mongoles détournèrent des rivières pour inonder la capitale pendant six mois, provoquant l’effondrement des bâtiments et « la noyade d’innombrables habitants ». Le lettré Ming Hu Ruli (胡汝砺) décrivit la dernière campagne mongole de 1226-1227 : « [Les sujets Xia] creusèrent des tunnels pour échapper aux flèches mongoles ; à peine un sur cent survécut, leurs ossements jonchant le désert. » D’autres documents historiques, notamment l’Histoire secrète des Mongols (《蒙古秘史》), écrite 13 ans après la conquête, et le Compendium des Chroniques (《史集》) du XIVe siècle de Rashid-Din Hamadani de l’Ilkhanat, relatent tous deux l’exécution du dernier empereur Li Xian (李睍) et le massacre de Zhongxing.

Les pilleurs de tombes ont aggravé les dégâts. Chen Xuefei raconte à TWOC que dans les années 1970, des archéologues ont découvert trois squelettes dans une chambre funéraire. D’après les analyses médico-légales et les indices recueillis, ils ont supposé que deux pilleurs étaient entrés dans la chambre, s’étaient disputés le butin et que l’un avait assassiné l’autre. Alors qu’il s’enfuyait avec les objets pillés, le survivant a été tué à son tour par ses complices restés à la surface, qui ont coupé la corde et l’ont précipité dans le tombeau, où il a trouvé la mort.

La construction moderne a ensuite achevé le travail. « Depuis le XXe siècle, les chantiers de construction autour de Yinchuan ont permis de récupérer des briques et des tuiles provenant des structures subsistantes, et de mettre au jour des murs en pisé et des pagodes funéraires », explique Chen.

En l’absence de documents primaires et de stèles intactes provenant des mausolées des Xia occidentaux, le déchiffrement de l’énigmatique écriture tangoute constituait un autre obstacle majeur. Selon l’ Histoire des Song , avant de fonder son empire, Li Yuanhao chargea son ministre Yeli Renrong (野利仁荣) de créer un système d’écriture basé sur les principes des caractères chinois, créant ainsi près de 6 000 caractères pour la langue tangoute. Ces symboles sont réputés pour leur complexité, la plupart nécessitant plus de dix traits pour être tracés. Mais après la chute de la dynastie, cette écriture tomba dans l’oubli.

Petit passage obligé au musée de Yinchuan pour admirer les objets qui ont été collectés dans les tombes …dont le fameux boeuf doré !!!

Juste au sujet des Kavalinka … Qui est décrit comme un corps d’oiseau sacré, avec ailes et une tête et des mains d’êtres humains …

La premières peintures de ce type furent découvertes au cours de la Dynastie du nord Wei pendant le 4ème siècle…Des centaines sont exposées sur les murs de la grotte de Dunhung…ce genre de statues a commencé à se répandre dans l’ouest de la région de Wei au 5ème siècle …

Ceux que l’on voit dans le musée de Yinchuan datent du 11ème siècle au 13ème siècle avant l’invasion mongole.

Ces statues étaient placées sur la corniche des toits qui abritaient les pyramides : les tombes des rois.

Les oiseaux « Kalavinka »sont également utilisés en Indonésie, au Myanmar, au Japon, en Thailande, au Cambodge et bien sur en Inde dont elles sont originaires …

Comme ce n’est pas trop loin on part pour Alxia left banner pour aller saluer nos amis Khalka.

Le Khalkha ( / ˈ k æ l k ə , ˈ k ɑː l k ə / ; mongol : Халх ᠬᠠᠯᠬ᠎ᠠ Les Khalkhas ([ˈχa̠ɬχ] ) constituent le plus important sous-groupe des Mongols en Mongolie moderne depuis le XVe siècle. Les Khalkhas, ainsi que les Chahars , les Ordos et les Tumeds , furent directement gouvernés par des khans Borjigin jusqu’au XXe siècle. En revanche, les Oïrats étaient gouvernés par des nobles dzoungars et les Khorchins parles descendants de Qasar .

Les deux principaux groupes Khalkhas d’origine étaient gouvernés par les descendants directs en ligne masculine de Dayan Khan . Les Baarin , Khongirad , Jaruud , Bayaud et O’zeed (Ujeed) devinrent les sujets d’Achibolod, le cinquième fils de Dayan Khan. Ils formèrent les Cinq Halkhas du Sud.

Sept otogs du nord de Khalkha : 1) Jalairs , Olkhonud ; 2) Besut, Iljigin ; 3) Gorlos , Kerégut; 4) Khuree, Khoroo, Tsookhor ; 5) Khukhuid, Khatagine ; 6) Tanghut , Sartuul ; et 7) Uriankhai [ 4 ] est devenu le sujet du plus jeune (pourrait être le troisième) fils de Dayan Khan, Geresenje ( mongol : Гэрсэнз Жалайр Хан ). Les Khotogoïdes sont proches par la culture et la langue des Mongols Khalkha.

Il y avait aussi de nombreux descendants directs de Gengis Khan qui avaient formé la classe dirigeante des Mongols Khalkha avant le XXe siècle, mais ils étaient et sont toujours considérés comme des Mongols Khalkha plutôt que comme appartenant à une unité spéciale.

Les Treize Khalkhas de l’Extrême-Nord constituent le principal groupe sous-ethnique de l’État indépendant de Mongolie. Ils sont 2 659 985 (83,8 % de la population mongole).

Le dialecte Khalkha ou Halh est la langue écrite standard de la Mongolie.

On est invités à diner …et commence la longue série des diners à base de lait de chamelle avec fromage assortis et les fameux dumplings (raviolis à base de mouton)…pas forcément très digestes pour le soir !!!