La culture d’Okhotsk est une culture côtière de pêche et de chasse-cueillette qui s’est développée autour des régions côtières méridionales de la mer d’Okhotsk , notamment Sakhaline , le nord-est d’Hokkaido et les îles Kouriles , durant la seconde moitié du premier millénaire et le début du deuxième. Les Okhotsk sont souvent considérés comme les ancêtres du peuple Nivkh [ 3 ] , tandis que d’autres les identifient aux premiers locuteurs de l’aïnou [ 4 ] .

Le culte de l’ours , pratique partagée par divers peuples d’Eurasie du Nord, notamment les Aïnous et les Nivkhes, était un élément important de la culture d’Okhotsk, mais était rare durant la période Jōmon au Japon. [ 5 ] Les preuves archéologiques indiquent que la culture d’Okhotsk proprement dite est issue, au Ve siècle, de la culture Susuya du sud de Sakhaline et du nord-ouest d’Hokkaido. [ 6 ]

La culture d’Okhotsk tire son nom de la mer d’Okhotsk, qui tire son nom de la rivière Okhota , qui tire à son tour son nom du mot even окат ( okat ) signifiant « rivière ».

On suppose que la culture d’Okhotsk s’est formée à Sakhaline par le métissage des Jōmon du Japon avec les anciens Paléo-Sibériens (représentés par les locuteurs des langues tchouktches et kamchatkanes ) et par un flux génétique ultérieur d’Asie du Nord-Est ancienne provenant de la région de l’Amour .

Kisao Ishizuki, de l’ université de Sapporo, suggère que les habitants de la culture d’Okhotsk étaient mentionnés sous le nom de Mishihase dans le Nihon Shoki , un document japonais , tandis que d’autres suggèrent que le terme Mishihase désignait un groupe différent ou l’un des groupes de langue nivkh . Le Nihon Shoki (720 apr. J.-C.) contient l’entrée suivante pour l’année 544 :

Au cap Minabe, au nord de l’ île de Sado , des hommes de Su-shen arrivèrent en bateau et s’y installèrent. Au printemps et en été, ils pêchaient pour se nourrir. Les habitants de l’île affirmaient qu’ils n’étaient pas des êtres humains. Ils les traitaient de démons et n’osaient pas les approcher.

— Nihon Shoki , Livre XIX 
Le nom, écrit en kanji , désigne un peuple de Mandchourie mentionné dans des documents chinois dès le VIe siècle avant notre ère. On pense que le nom « Sushen » fait référence aux peuples toungouses, ancêtres des Mohe et des Jurchen (Aston 1972, II, 58). L’utilisation du terme « Sushen » dans les archives japonaises, mille ans après sa première apparition en Chine, peut être interprétée comme une manière de définir les frontières ethnocentriques du Japon et sa distinction par rapport aux peuples non-Yamato . Dans le contexte japonais, le terme « Sushen » s’entend probablement mieux comme une appellation traditionnelle désignant les « peuples du Nord » ou les « barbares du Nord », plutôt que comme une désignation d’un groupe ethnique spécifique de Mandchourie ou de Sakhaline. D’après des entrées plus tardives du Nihon Shoki, les Sushen vivaient également à Hokkaido. [ 11 ] Sous le règne de l’ impératrice Kōgyoku (r. 655-661), Abe no Hirafu , gardien de la province de Koshi (actuelle région de Hokuriku ), fut envoyé à plusieurs reprises en expédition militaire vers le nord par le royaume de Yamato , dans l’ouest de Honshu. Durant ces expéditions, ses principaux ennemis étaient les Sushen, qui attaquaient les Emishi .

Au troisième mois de l’année 660 :Abe no Omi fut envoyé en expédition avec une flotte de 200 navires contre le royaume de Su-shen. Il fit embarquer quelques Yemishi de Michinoku sur son propre navire. Ils arrivèrent près d’un grand fleuve. À cet instant, plus d’un millier de Yemishi de Watari-shima se rassemblèrent et dirent : « La flotte de Su-shen est arrivée en force et menace de nous anéantir. » (Aston 1972, II, 263–264)

—  Nihon Shoki, Livre XXVI

Apres un court séjour dans un « love hôtel local  » dont la décoration atroce suffit à me donner des cauchemars …nous partons vers Abishiri…avec certaines difficultés.

En effet je suis enfermée dans cette chambre et ne peut contacter personne pour me sortir de là…

Après un nombre incalculables d’appels on me laisse enfin sortir e cette prison baroque et on prend le chemin d’un petit musée près d’Abashiri riche en informations sur la faune locale …surtout les phoques et les araignées de mer…

Dans la tradition orale aïnoue, les habitants d’Okhotsk étaient probablement dépeints comme les repunkur (« peuple de la mer »). Donald Philippi indique que, parallèlement, les récits mentionnent fréquemment des guerres entre les repunkur et les yaunkur (« peuple de la terre », c’est-à-dire les Aïnous eux-mêmes) , ou plutôt entre le héros Poiyaunpe et les repunkur. Les héros aïnous épousaient souvent des femmes repunkur . Dans l’épopée Kutune Sirka , Poiyaunpe était le fils d’une femme repunkur et épousa Nisap Tasum, elle aussi repunkur . Concernant les yukar et les récits, notamment ceux relatifs à Poiyaunpe, le linguiste aïnou Chiri Mashiho avance l’argument suivant :

Les antagonistes des Aïnous dans ces guerres sont un peuple étranger appelé les rep-un-kur, ce qui signifie « peuple d’outre-mer ». Parmi eux figurent des gens de Santan (Santa-un-kur), et parmi ces derniers, certains se nomment Tuima-Santa-un-kur (gens du lointain Santa) et portent leurs cheveux tressés dans le dos, à la manière des queues de vache.

Cette coiffure fait clairement référence aux nattes, et ce peuple est donc forcément originaire du continent. Les héros des épopées yukar portent tous le nom des localités qu’ils gouvernent, telles que Iyochi, Ishikari, Chupka, Omanpeshka ou Repunshir. Curieusement, tous ces lieux semblent appartenir à la sphère d’influence de la culture d’Okhotsk, où l’on a retrouvé des poteries de ce type. En d’autres termes, les yukar relatent des guerres entre deux peuples : les yaunkur (« gens de la terre », « continentaux », « autochtones d’Hokkaido »), établis à Hokkaido, et les repunkur, venus du continent par voie maritime et ayant établi des têtes de pont dans diverses parties d’Hokkaido, depuis le centre de la côte de la mer du Japon jusqu’à la côte de la mer d’Okhotsk. Le théâtre de ces guerres est une vaste zone centrée sur le centre, le nord et l’est d’Hokkaido, et incluant les Kouriles, Sakhaline, Rishiri, Rebun et le nord du continent asiatique. […] On comprend ainsi que le contenu des yukars traite des conflits ethniques qui ont réellement eu lieu à cette époque.

Nous visitons une partie de ce petit musée beaucoup plus axée sur la fabrication locale des chaussures et sandales en bois ou en paille …

On observe une disparition rapide des sites et artefacts d’Okhotsk dans les Kouriles, comme en témoignent les datations au radiocarbone. Une chute drastique de ces datations se produit vers 800 BP (1100 apr. J.-C.), avec quasiment aucun échantillon daté entre 600 et 400 BP (1350-1550 apr. J.-C.). À Hokkaido, l’absence de vestiges d’Okhotsk après 800 BP est généralement attribuée à l’assimilation ou à l’intégration de la culture d’Okhotsk par la culture de Satsumon , qui s’étendait alors vers le sud et l’ouest de l’île.

Avec l’arrivée d’une nouvelle période de froid, le Petit Âge glaciaire , on peut supposer que les relations d’échange que les Okhotsk des Kouriles entretenaient avec les populations de la péninsule du Kamtchatka ne leur offraient plus l’accès nécessaire aux ressources ni les partenariats commerciaux indispensables à leur survie dans les régions du centre et du centre-nord.

Face à des hivers de plus en plus longs, des conditions de déplacement plus difficiles et une demande potentiellement plus faible ou des coûts plus élevés pour les produits de la mer, les incitations à poursuivre leur installation dans les îles Kouriles reculées ont pu diminuer. Compte tenu de la combinaison de facteurs économiques, sociaux et environnementaux limitant l’occupation de cette région, les populations d’Okhotsk ont ​​peut-être tout simplement choisi d’abandonner leurs établissements dans les îles Kouriles.

On revient de Asahikawa vers Tomakomai pour aller rendre visite à Leyla San qui est une amie mais malheureusement la dernière chamane des Ainous

La poterie produite par la culture d’Okhotsk est à fond plat et à pâte lisse. Le décor, concentré sur le pourtour, présente plusieurs types de motifs décoratifs facilement identifiables. La séquence culturelle d’Okhotsk peut être divisée en quatre phases dans le nord d’Hokkaido, correspondant aux quatre principaux styles de poterie. Compte tenu des difficultés liées à la datation des assemblages de la culture d’Okhotsk – la plupart des matériaux datables étant fortement exposés aux effets de réservoir marin – la plupart des travaux chronologiques sur cette culture reposent sur des analyses comparatives de la poterie et de la sériation.

La caractéristique externe la plus distinctive et la plus fréquente des récipients en céramique d’Okhotsk est l’épaisse couche de résidus organiques à l’intérieur et à l’extérieur de l’orifice, ainsi que sur la partie supérieure des parois, et parfois également sur la partie inférieure. L’analyse chimique des phosphates de ces résidus révèle une forte teneur en phosphore , indiquant une origine animale de la matière organique riche en graisses. La fonction principale de cette poterie était la cuisson des produits animaux.

Les ensembles de poteries de la fin de la culture d’Okhotsk témoignent de certaines innovations. On observe notamment une diminution de l’utilisation des grands récipients de cuisson et l’apparition d’une série de petits pots à large ouverture. Ce phénomène peut s’expliquer par les changements sociaux, écologiques et technologiques survenus à la fin de la culture d’Okhotsk, entre le Xᵉ et le XIIIᵉ siècle. Durant cette période, l’usage d’objets métalliques importés s’est accru. Certains sites ont livré des traces de chaudrons en fer, manifestement utilisés pour la cuisson. Ces récipients sont bien plus efficaces et durables que les récipients en céramique non hermétiques et fragiles. Compte tenu des conditions climatiques rigoureuses de Sakhaline, qui rendent la fabrication de poteries difficile, le déclin progressif de cet artisanat avec l’arrivée des pots en métal est probable.

Certains sites attribués à la culture d’Okhotsk révèlent les vestiges de structures thermiques utilisées pour le chauffage et la cuisson. Ces structures étaient construites en dalles d’argile ou de pierre et situées à l’intérieur de maisons semi-enterrées. Des structures thermiques de chauffage et de cuisson sont attestées sur des sites archéologiques d’Hokkaido datant du VIe ou VIIe siècle au XIIe ou XIIIe siècle. Ces données suggèrent que les populations d’Okhotsk maîtrisaient les principes des processus thermiques et construisaient des structures thermiques spécifiques non seulement pour le chauffage et la cuisson, mais aussi pour des techniques rudimentaires de travail des métaux et de cuisson de la poterie.